La viole fait partie de la famille d'instruments à cordes frottées, très populaire en Europe entre 1500 et 1750 et remise au goût du jour au XXe siècle par des interprètes de musique ancienne.
À la différence des violons, la plupart des violes, même les plus petites, se tiennent verticalement entre les genoux des musiciens. L'archet convexe se tient entre le pouce et les deux premiers doigts, la paume tournée vers l'extérieur. Le corps de la viole est plutôt allongé et ses épaules sont assez tombantes. Ses côtés sont considérablement plus épais que ceux du violon, sa table d'harmonie est percée d'ouïes en forme de C et son manche est garni de frettes en boyaux noués qui contribuent à sa sonorité claire et pénétrante. Ses six cordes sont accordées, pour la viole ténor, en sol do fa la ré1 sol1 en partant du sol situé sous le do fondamental. La viole soprano est accordée selon le même schéma, mais elle commence sur le ré. Plus rare, la viole basse, accordée une octave en dessous de la basse soprano, est l'ancêtre de la contrebasse moderne, qui conserve encore à l'heure actuelle une silhouette très proche.
À la différence des violons, la plupart des violes, même les plus petites, se tiennent verticalement entre les genoux des musiciens. L'archet convexe se tient entre le pouce et les deux premiers doigts, la paume tournée vers l'extérieur. Le corps de la viole est plutôt allongé et ses épaules sont assez tombantes. Ses côtés sont considérablement plus épais que ceux du violon, sa table d'harmonie est percée d'ouïes en forme de C et son manche est garni de frettes en boyaux noués qui contribuent à sa sonorité claire et pénétrante. Ses six cordes sont accordées, pour la viole ténor, en sol do fa la ré1 sol1 en partant du sol situé sous le do fondamental. La viole soprano est accordée selon le même schéma, mais elle commence sur le ré. Plus rare, la viole basse, accordée une octave en dessous de la basse soprano, est l'ancêtre de la contrebasse moderne, qui conserve encore à l'heure actuelle une silhouette très proche.
